Kandungan
Ia bermula dengan kucing bandar. Pada pertengahan 1950-an, penduduk Minamata, Jepun mula menyedari kucing mereka menjadi gila dan jatuh ke laut. Sebilangan orang menyangka kucing tersebut membunuh diri.Tidak lama kemudian, penyakit aneh nampaknya berlaku di sekitar bandar. Penduduk Minamata melaporkan mati rasa di anggota badan dan bibir mereka. Ada yang sukar mendengar atau melihat. Yang lain mengalami gegaran (gegaran) di lengan dan kaki mereka, kesukaran berjalan, dan juga kerosakan otak. Dan, seperti kucing, beberapa orang kelihatan gila, menjerit tidak terkawal. Ada yang mempengaruhi sistem saraf mereka.
Akhirnya, pada bulan Julai 1959, para penyelidik dari Universiti Kumamoto menemui sumber penyakit tersebut - tahap keracunan merkuri yang tinggi - yang kemudian mereka namakan sebagai penyakit Minamata. Tetapi bagaimana semua orang ini (dan kucing) diracuni?
Bencana Minamata
Minamata adalah sebuah bandar nelayan kecil di pesisir Laut Shiranui. Kerana lokasinya, penduduk bandar makan banyak ikan. Makanan berasaskan ikan dari orang dan kucing Minamata sepertinya menjadi benang umum antara mereka yang menunjukkan gejala, menyebabkan para saintis mengesyaki ikan di Teluk Minamata sedang diracun.
Sebuah kilang petrokimia besar di Minamata, yang dikendalikan oleh Chisso Corporation, disyaki segera. Chisso menafikan tuduhan itu dan meneruskan pembuatannya tanpa mengubah kaedah pengeluarannya. Chisso terus menafikan penglibatannya atau bahawa sisa merkuri menyebabkan penyakit. (Kemudian diketahui bahawa Chisso Corporation telah membuang 27 tan sebatian merkuri ke Teluk Minamata.)
Ketika pembuangan merkuri berlanjutan, wanita yang diracuni melahirkan bayi yang diracuni. Kanak-kanak ini dilahirkan dengan kecacatan teruk termasuk anggota badan yang gnarled, keterbelakangan mental, pekak, dan buta.
Para nelayan Minamata mula memprotes Chisso Corporation pada tahun 1959. Mereka menuntut Chisso berhenti membuang sisa toksik dan memberi pampasan kepada penyakit mereka. Chisso, pada gilirannya, berusaha membuat perjanjian dengan orang yang terkena keracunan merkuri menggunakan dokumen undang-undang yang menyatakan bahawa ia akan memberi ganti rugi kepada individu untuk penyakit mereka tetapi tidak akan menerima tanggungjawab sekarang atau masa depan. Banyak orang merasakan ini satu-satunya peluang mereka untuk menerima pampasan, dan menandatangani surat-surat tersebut.
Memulihkan Dari Keracunan Minimata
Chisso akhirnya berhenti meracuni perairan Minimata pada tahun 1968. Menurut pemerintah Jepun, 2,955 orang dijangkiti penyakit Minamata dan 1,784 orang telah meninggal dunia sejak itu. Namun, para penyelidik percaya bahawa kriteria yang digunakan pemerintah untuk mendiagnosis penyakit Minamata terlalu ketat, dan bahawa setiap orang yang menunjukkan tahap gangguan deria harus dianggap sebagai korban. Sehingga kini, Chisso telah memberi pampasan lebih dari 10,000 orang secara kewangan dan terus terlibat dalam tuntutan guaman mengenai perkara itu.
Pada bulan Oktober 1982, 40 penggugat mengajukan tuntutan terhadap pemerintah Jepun, dengan mengatakan bahawa pihaknya gagal menghentikan Chisso daripada mencemarkan alam sekitar dan sebenarnya telah melihat sebaliknya, sementara Chisso melanggar undang-undang pencemaran. Pada bulan April 2001, Mahkamah Tinggi Osaka memutuskan bahawa Kementerian Kesihatan dan Kebajikan pemerintah seharusnya mulai mengambil tindakan pengawalseliaan untuk menghentikan keracunan pada akhir tahun 1959 setelah para penyelidik menyimpulkan bahawa penyakit Minamata disebabkan oleh keracunan merkuri. Mahkamah juga memerintahkan Chisso membayar ganti rugi $ 2.18 juta kepada plaintif.
Pada 16 Oktober 2004, Mahkamah Agung Jepun memerintahkan pemerintah membayar 71.5 juta yen ($ 703,000) sebagai ganti rugi kepada mangsa penyakit Minamata. Menteri Alam Sekitar tunduk meminta maaf kepada pihak penggugat. Selepas 22 tahun, pihak penggugat mencapai matlamat mereka untuk menjadikan mereka yang bertanggungjawab atas kes pencemaran industri terburuk di Jepun membayar kecuaian mereka. Pada tahun 2010, Chisso diperintahkan untuk membayar 2.1 juta yen dan elaun perubatan bulanan kepada mereka yang pada asalnya tidak diperakui oleh kerajaan sebagai mempunyai syarat tersebut. Lebih daripada 50,000 orang memohon pampasan ini, menunjukkan bagaimana, lebih dari lima dekad kemudian, kesan bencana ini masih dirasakan.