Kandungan
Retrovirus adalah virus yang gen dikodekan dalam RNA, dan, dengan menggunakan enzim yang disebut transkripase terbalik, meniru dirinya sendiri dengan terlebih dahulu membalikkan gennya ke dalam DNA sel yang dijangkiti. Seperti virus lain, retrovirus perlu menggunakan mesin selular organisma yang dijangkiti mereka untuk membuat salinannya sendiri. Walau bagaimanapun, jangkitan oleh retrovirus memerlukan langkah tambahan. Genom retrovirus perlu ditranskripsikan semula ke dalam DNA sebelum dapat disalin dengan cara biasa. Enzim yang melakukan transkripsi mundur ini dikenali sebagai transkripase terbalik.Retrovirus menggunakan transkripase terbalik untuk mengubah RNA untai tunggal mereka menjadi DNA untai dua. DNA inilah yang menyimpan genom sel dan sel manusia dari bentuk kehidupan yang lebih tinggi. Setelah berubah dari RNA menjadi DNA, DNA virus dapat disatukan ke dalam genom sel yang dijangkiti. Apabila versi DNA gen retroviral telah dimasukkan ke dalam genom, sel kemudian ditipu untuk menyalin gen tersebut sebagai bagian dari proses replikasi normalnya. Dengan kata lain, sel melakukan kerja virus untuknya.
Retrovirus "retro" kerana membalikkan arah proses penyalinan gen yang normal. Biasanya, sel mengubah DNA menjadi RNA sehingga dapat dijadikan protein. Tetapi dengan retrovirus, prosesnya harus dimulakan dengan mundur. Pertama, RNA virus diubah menjadi DNA. Kemudian sel dapat menyalin DNA. Sel juga dapat mentranskripsikan DNA kembali menjadi RNA sebagai langkah pertama dalam membuat protein virus.
Contoh
Retrovirus yang paling terkenal yang menjangkiti manusia adalah HIV. Walau bagaimanapun, terdapat beberapa retrovirus manusia yang lain. Ini termasuk virus limfotropik sel T manusia 1 (HTLV-1). HTLV-1 dikaitkan dengan leukemia sel T dan limfoma tertentu. Terdapat banyak retrovirus tambahan yang telah dikenal pasti menjangkiti spesies lain.
Rawatan HIV adalah salah satu sebab mengapa orang menjadi lebih biasa dengan konsep retrovirus. Inhibitor transkripase terbalik membentuk beberapa kelas ubat HIV yang terkenal. Inhibitor transkripase terbalik menghalang HIV daripada disatukan ke dalam genom sel inang. Ini seterusnya menjadikan sel tidak membuat salinan virus dan memperlambat perkembangan jangkitan. Walau bagaimanapun, terdapat banyak masalah dengan penentangan terhadap banyak ubat di kelas ini.
Retrovirus juga kadang-kadang digunakan sebagai kaedah penyampaian gen semasa terapi gen. Ini kerana virus-virus ini mudah dimodifikasi dan digabungkan dengan mudah ke dalam genom inang. Ini bermaksud, secara teori, mereka dapat digunakan untuk menyebabkan mesin selular membuat protein secara berterusan. Sebagai contoh, saintis telah menggunakan retrovirus untuk membantu tikus diabetes membuat insulin mereka sendiri.