Tetapi apa sebenarnya maksudnya? Bagaimana anemia mempengaruhi bayi pramatang dan apa yang boleh dilakukan untuk membantu membetulkan masalahnya?
Anemia adalah keadaan biasa dan boleh berlaku kerana pelbagai sebab. Sebelum kelahiran, bekalan darah bayi membawa sel darah merah tambahan untuk membantu mengambil oksigen dari darah ibu melalui plasenta. Sebaik sahaja bayi dilahirkan, dan lebih banyak oksigen tersedia, mereka tidak lagi memerlukan sel darah merah ini kerana mereka mula bernafas sendiri. Melalui proses perubahan ini, tubuh berhenti untuk menghasilkan sel darah merah tambahan kerana terdapat lebihan di dalam badan. Bilangan RBC dalam aliran darah akan perlahan-lahan berkurang.
Apabila tahapnya terlalu rendah, tubuh bertindak balas dengan memulakan pengeluaran sel darah merah baru. Ini adalah proses yang normal untuk bayi jangka panjang dan pramatang. Pada orang dewasa dan bayi, sel-sel darah baru selalu dibuat kerana sel-sel lama usang dan rosak di dalam badan. Proses ini berlaku dalam kitaran. Pada bayi pramatang, kitaran pemecahan sel darah merah ini biasanya lebih cepat dan pengeluaran sel darah merah biasanya lebih lambat, oleh itu bayi pramatang akan mudah menjadi anemia.
Mangsa juga boleh menjadi anemia dari kehilangan darah sebelum atau semasa melahirkan, ketidaksesuaian jenis darah bayi dan ibu, keperluan mengambil sampel darah yang kerap untuk melakukan ujian makmal yang diperlukan, atau ketidakupayaan untuk membuat sel darah merah yang mencukupi untuk mengikuti kadar pertumbuhan bayi preemie yang cepat.
Seorang bayi di NICU dipantau dengan teliti dengan ujian darah yang disebut Hematokrit dan hemoglobin (juga dikenal sebagai H&H.) Hematokrit mengukur peratusan darah cair yang terdiri dari sel darah merah di dalam badan. Julat hematokrit normal antara 35-65 peratus. Ujian hemoglobin mengukur berapa banyak hemoglobin, komponen pembawa oksigen sel darah merah yang ada di dalam darah. Julat hemoglobin normal adalah antara 10-17. (Miligram per desiliter) Bilangannya sangat berbeza bergantung pada usia dan kesihatan bayi. Bayi pramatang juga akan melakukan ujian darah yang dilakukan secara rutin disebut kiraan retikulosit (juga dikenali sebagai retik). Reticulocytes adalah sel darah merah yang baru dan belum matang. Kehadiran retikulosit dalam aliran darah adalah petunjuk bahawa tubuh mula menghasilkan sel darah merahnya sendiri.
Tubuh memerlukan zat besi untuk membuat hemoglobin. Sekiranya tidak ada cukup zat besi, pengeluaran hemoglobin adalah terhad, yang seterusnya akan mempengaruhi pengeluaran sel darah merah. Bayi pramatang dilahirkan dengan kandungan zat besi yang lebih rendah di dalam badan mereka berbanding bayi baru lahir. Ketika premis mula tumbuh dan mula menghasilkan sel darah merah lagi, mereka cepat kehabisan zat besi yang disimpan oleh badan mereka. Untuk mencegah atau menolong anemia ringan, preemie boleh diberi suplemen zat besi setiap hari, yang biasanya berupa titisan cairan.
Sebilangan besar bayi menjadi anemia pada satu ketika selama NICU tinggal. Sebilangan bayi boleh bertoleransi dengan kadar hemoglobin yang rendah tanpa menunjukkan tanda dan gejala. Mangsa yang lahir pada usia kehamilan 28 minggu atau kurang dari 1000 gram, yang menghadapi jangkitan, atau berada di ventilator mungkin tidak bertoleransi dengan tahap sel darah merah yang rendah dan mungkin memerlukan pemindahan darah.
Transfusi darah mungkin ditunjukkan jika bayi menunjukkan tanda-tanda anemia yang semakin meningkat. Tanda dan gejala boleh merangkumi warna kulit pucat, penurunan aktiviti atau terlalu mengantuk, keletihan ketika makan, peningkatan pernafasan (tachypnea), atau kesukaran bernafas ketika rehat, lebih lambat daripada kenaikan berat badan yang normal. Bayi juga mungkin mempunyai degupan jantung rehat yang tinggi (takikardia) atau mungkin mengalami lebih banyak masalah apnea dan desaturasi.
Transfusi biasanya dilakukan dengan produk darah yang disebut sel darah merah yang dibungkus. Sel darah merah yang dibungkus mengandungi sejumlah besar RBC dengan jumlah darah yang lebih rendah. Darah untuk transfusi dipadankan secara silang untuk mengelakkan ketidaksesuaian kumpulan darah antara penderma dan bayi. Maksudnya, darah bayi akan diambil dan dipadankan dengan darah penderma. Di beberapa hospital, ibu bapa bayi pramatang mungkin membuat sumbangan langsung kepada bayi mereka. Ibu bapa dan bayi mesti mempunyai jenis darah yang sesuai, dan darah ibu bapa mesti diuji, dan bebas daripada jangkitan. Setelah darah dikumpulkan diperlukan lebih kurang 72 jam untuk menyiapkannya untuk pemindahan.
Salah satu rawatan terbaru untuk anemia, yang belum banyak digunakan, adalah penggunaan eritropoietin. Erythropoietin adalah hormon yang berlaku secara semula jadi di dalam badan yang merangsang pengeluaran sel darah merah baru. Rawatan eritropoietin melibatkan tembakan, tiga kali seminggu, dan diberikan dengan suplemen zat besi oral. Erythropoietin belum banyak digunakan secara rutin untuk rawatan anemia pada bayi prematur.
Penting untuk diingat bahawa anemia adalah hasil dari proses normal bagi semua bayi yang baru lahir, tetapi merupakan keadaan yang sangat biasa bagi bayi pramatang. Anemia dapat diubati dengan mudah dan merupakan salah satu daripada sekatan jalan yang perlu dihadapi oleh bayi yang dilahirkan sebelum waktunya semasa perjalanan NICU mereka.